Mengenal Sosok Kardinal Robert Francis Prevost
Robert Francis Prevost lahir pada 14 September 1955 di Chicago, Amerika Serikat. Ia merupakan anak dari pasangan Louis Marius Prevost, yang berdarah Prancis-Italia, dan Mildred Martinez, keturunan Spanyol. Setelah menamatkan sekolah menengah di seminari kecil Ordo Santo Agustinus pada tahun 1973, Prevost melanjutkan studinya di Universitas Villanova dan memperoleh gelar sarjana matematika pada 1977.
Namun, panggilan hidupnya membawanya ke jalan yang berbeda. Ia lalu mendalami teologi di Catholic Theological Union, Chicago, dan meraih gelar Master of Divinity pada 1982. Ia pun melanjutkan pendidikan di Roma, dan menyelesaikan Licentiate dan doktoral di bidang Hukum Kanonik dari Universitas Kepausan Santo Thomas Aquinas.
Setelah ditahbiskan sebagai imam pada 19 Juni 1982, Prevost menjalani karya misionaris di Peru pada tahun 1985. Karier pelayanannya terus berkembang. Ia pernah menjabat sebagai provinsial Ordo Agustinus di Chicago, lalu menjadi Prior Jenderal (pemimpin tertinggi) ordo tersebut selama dua periode hingga 2013. Masa kepemimpinannya ditandai dengan reformasi internal ordo dan penguatan karya misi di berbagai negara.
Pada 3 November 2014, Paus Fransiskus mengangkatnya menjadi Administrator Apostolik Keuskupan Chiclayo di Peru. Setahun kemudian, ia resmi menjadi Uskup Chiclayo. Di Peru, ia juga aktif dalam Konferensi Waligereja, khususnya di bidang pendidikan dan kebudayaan.
Pada 30 Januari 2023, ia dipercaya untuk memegang peran penting sebagai Prefek Dikasteri untuk Para Uskup—posisi yang menangani proses pemilihan uskup di seluruh dunia. Ia juga menjadi Presiden Komisi Kepausan untuk Amerika Latin. Kemudian, pada 30 September 2023, ia diangkat sebagai kardinal, dan pada Februari 2025, ia menjadi kardinal-uskup yang ditugaskan di Keuskupan Suburbikaria Albano.
Perjalanan Menuju Takhta Suci
Konklaf, proses pemilihan Paus, berasal dari bahasa Latin conclave yang berarti “ruangan terkunci.” Ini menggambarkan suasana tertutup dan penuh doa ketika para kardinal memilih pemimpin baru Gereja Katolik. Biasanya, konklaf diadakan 15–20 hari setelah wafatnya Paus, memberi waktu bagi semua kardinal dari berbagai negara untuk tiba di Vatikan.
Konklaf tahun 2025 dimulai pada 7 Mei, 16 hari setelah Paus Fransiskus berpulang. Sebanyak 133 kardinal dari 71 negara berkumpul di Kapel Sistina untuk menjalani proses pemilihan. Setelah dua hari dan empat putaran pemungutan suara, pada hari kedua muncul asap putih—tanda bahwa Paus baru telah terpilih.
Kardinal Robert Francis Prevost dinyatakan sebagai Paus ke-267 dan memilih nama Paus Leo XIV. Pengumuman resmi dilakukan oleh Kardinal Protodiakon Dominique Mamberti melalui seruan khas, “Habemus Papam” dari balkon Basilika Santo Petrus.
Terpilihnya Paus Leo XIV menjadi sejarah tersendiri. Ia adalah Paus pertama dari Amerika Serikat, dan yang kedua dari Benua Amerika setelah Paus Fransiskus dari Argentina. Ribuan umat memenuhi Lapangan Santo Petrus hari itu, menantikan siapa yang akan menjadi gembala baru Gereja Universal. Ketika nama Robert Francis Prevost diumumkan, sukacita meledak dalam pelukan air mata, nyanyian, dan doa. Gereja kembali dipersatukan di bawah pemimpin baru.
Meskipun saya menyaksikan semua ini hanya lewat layar ponsel, momen itu tetap terasa sangat menyentuh. Tradisi Gereja yang megah dan sarat makna—dari asap putih, pengumuman Habemus Papam, hingga kemunculan Paus baru—semuanya membuat saya semakin menyadari betapa besar dan indahnya kesatuan Gereja Katolik. Terpilihnya Paus bukan hanya soal jabatan, tetapi juga momen ilahi yang menandai bimbingan Allah atas umat-Nya.
Mengapa Nama “Leo XIV”?
Pemilihan nama kepausan bukanlah hal sepele. Saat menerima tugas sebagai Paus, Kardinal Prevost memilih nama Leo XIV, yang sarat akan makna sejarah dan spiritualitas. Nama ini merujuk pada dua Paus terdahulu yang sangat berpengaruh: Paus Leo I dan Paus Leo XIII.
Paus Leo I, atau Leo Agung (440–461), dikenang sebagai gembala berani yang membela iman Katolik di tengah ancaman besar, termasuk dari bangsa Hun. Ia menjadi simbol pemimpin yang kuat, bijaksana, dan penuh iman.
Sementara itu, Paus Leo XIII (1878–1903) adalah tokoh pembaruan yang memperkenalkan ajaran sosial Gereja melalui ensiklik Rerum Novarum. Ia menyuarakan keadilan sosial, hak-hak pekerja, dan tanggung jawab moral Gereja di tengah perubahan sosial dan ekonomi zaman itu.
Dengan menggabungkan semangat keduanya, Paus Leo XIV ingin menyampaikan visinya: menjadi pemimpin yang tegas menghadapi tantangan zaman, namun tetap berpihak pada kaum lemah dan berjuang demi keadilan. Ia juga hendak melanjutkan semangat kepemimpinan Paus Fransiskus yang dekat dengan kaum marginal dan berkomitmen pada isu-isu kemanusiaan, lingkungan, dan perdamaian dunia.
Refleksi: Gereja yang Dipersatukan oleh Iman
Selama belajar di Sekolah Tinggi Pastoral St. Bonaventura Keuskupan Agung Medan, saya semakin memahami bahwa Gereja Katolik bukan sekadar institusi, melainkan tubuh rohani yang hidup, penuh tradisi, dan dijaga oleh Roh Kudus.
Kepergian Paus Fransiskus tentu menyisakan duka yang mendalam. Ia adalah sosok yang tulus, rendah hati, dan menjadi suara bagi mereka yang tak terdengar. Tapi iman Katolik mengajarkan bahwa karya keselamatan Tuhan tak pernah berhenti. Dan benar saja, pemilihan Paus Leo XIV pada 8 Mei 2025 menjadi bukti bahwa Gereja selalu dibimbing dalam kesatuan dan kelanjutan misi.
Sebagai umat, kita tak dipanggil untuk membandingkan para Paus. Yang penting adalah tetap setia pada ajaran Gereja yang satu dan sama, yang terus diwariskan dari zaman ke zaman. Paus hanyalah pelayan yang meneruskan warisan iman yang sama, dari Takhta Petrus hingga kini.
Kehadiran Paus Leo XIV sebagai pemimpin yang berani, reformis, dan pembela keadilan sosial sangat relevan di masa kini. Di tengah kemajuan teknologi dan tantangan moral zaman ini, Gereja tetap harus hadir: menyuarakan kasih, membela kebenaran, dan menjadi wajah Kristus di tengah dunia.
Bagi saya pribadi, konklaf dan terpilihnya Paus Leo XIV bukan sekadar momen bersejarah, tapi juga panggilan untuk tetap setia dan percaya. Gereja adalah karya Allah yang terus hidup dan bergerak bersama umat-Nya di setiap zaman.
Penulis : Josep Sianturi, Mahasiswa STP Bonaventura Keuskupan Agung Medan
